湛江最早的公交汽车：从霞山到赤坎要2-3小时，乘客常下来帮推车。

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明清时期，广东分为上六府和下四府。上六府为：广州府、肇庆府、惠州府、潮州府、韶州府、南雄州府；下四府为：高州府、廉州府、雷州府、琼州府(观为海南省)。湛江地区包括四府中的雷州府和高州府部分地区，自古以来，被称为“炎荒”、“南蛮”、“不毛之地”，是历代王朝流放谪臣贬官之地。到了宋朝，谪贬到高雷琼的官员更是接连不断，与中原的人口流动大大增强。

谪贬的官员也是官啊，如果没有路，人家怎能到达指定地点？所以就出现了驿道，上贯中原，下通琼崖（海南）。湛江最早的古驿道，是北宋末年苏东坡从惠州再贬至海南所走的路线——即从广州乘船到广西梧州，入滕县登陆，然后经容县、玉林、陆川进入廉江的石角、遂溪的东坡岭、志满、城月、海康的库竹、雷城、英利、徐闻、海安，也就是人们说的“官道”。

湛江早期的陆路交通，基本上是牛车路或古驿小道。为避免红土陷车和杂草阻路，交通工具以高脚牛车为主，车轮特别高大，直径达1.8米左右。今遂溪县岭北镇调丰村，仍保留有一条千年石官牛车路遗址，长年累月的行进，车辘辗出两道石辙，深处达70厘米，宽13厘米，牛脚踩出的石印，竟有8厘米深。之前有网友质疑说不到可能有70厘米深的轮印，是因为他不知道高脚牛车的车轮有多大。

广州湾时期的高脚牛车

在汽车出现之前，牛车是湛江的主要交通工具，与人们的日常生活紧密相关。在过去民间传说的“湛江十大怪”里，就有几条与牛车有关，比如“牛车后面带粪袋”、“人打赤脚牛穿鞋”、“牛车上面谈恋爱”等。

“牛车后面带粪袋”是指在牛车把上装上粪袋，随拉随接，有利于保护道路干净卫生。这个措施不错，比现在那些让宠物狗随地便溺的市民有公德。

“人打赤脚牛穿鞋”是指为了预防牛把蹄子磨破，就用车轮胶割制包牛蹄的鞋，而赶车的人却常常打着赤脚。那个年代，牛是农民重要的生产工具，说牛比人金贵一点都不夸张。再说人在牛车上不走路，还穿鞋干嘛？浪费！

“牛车上面谈恋爱”是指牛车行路慢悠悠的，人坐在上面聊天，可随着老牛到处走，消磨很长的时间，就像谈恋爱的人一样有说不完的话——实际上是一种无奈的自嘲。

1899年，法帝国主义侵略广州湾后，为加强殖民统治和掠夺，在西营（今霞山）开埠，建码头，修公路。虽然说目的是为殖民者服务，但客观来说也改善了老百姓的出行质量。

1910年，法殖民者在南桥河建起临时木桥，将西营至赤坎的牛车路修改扩大为马车道。当时，进口4辆欧式马车乘载客商，每辆可坐6-7人。马车毕竟比牛车或人力轿子进了一步，日益发展，高峰期达30余辆。但湛江不适合养马，马的价格又非常贵，所以马车也只适合有钱人坐，老百姓主要还是以牛车为主要交通工具。

1913年，赤坎南桥木桥改建为混合结构的永久性桥，并将马车道再扩大改建成汽车道，旧称西赤路，即今椹川大道。这条路不仅是湛江地区的第一条公路，也是南路的第一条公路。广东南路是指过去的高州六属、雷州三属、钦廉四属和两阳，即茂名、信宜、电白、化县、吴川、廉江、遂溪、海康、徐闻、灵山、合浦、钦县、防城、阳江、阳春15个县和梅菉一个市。可见当时湛江的交通已经是周边地区的最先进水平。

路修通了，无孔不入的精明吴川人就在打挣钱主意了。于是，一名吴川的杨姓商人集资成立了永泰行车公司，从香港购进4台美国产的脚踏佛古老二手旧车，于1914春节开始营运，是湛江首次出现的行车公司。当时的汽车总站设在赤坎建设旅店对面，所以这段路过去也叫做“汽车街”。永泰行车公司的汽车一般每小时一班，客货混合。这种汽车不烧汽油，而是烧木炭的，非常之麻烦，上坡要人工拨水鼓风，车辆残旧常要修理，还常出现乘客帮忙推车的情况！

旧时烧木炭的公交车

可能有人会问，20世纪初已经有汽油了，湛江的公交车为什么还在用落后的木炭？原来，当时中国的石油尚未开发，汽油几乎全靠进口。由于外商垄断汽油价格，导致油价非常之昂贵，仅1926年一年的中国汽油进口费用耗用外汇1亿多元。无论是政府还是私人老板，都难以承受这个油价的支出，基本上等于交通费用的一半以上了。

在这个情况下，木炭汽车应运而生，也叫做煤气汽车。原理是把木炭放进汽车里的煤气炉里，使之在适当的温度下变成煤气，从来用来作为发动引擎的原动力。木炭汽车原则上可以达到26公里/小时，但操作非常麻烦。若火力不足，还得大力摇动鼓风器手柄，待蒸汽充足，车子才能驶动。

由于木炭汽车操作复杂，经常出故障，驾驶员还必须配备助手，助手的职责是按时扒炉、续炭、点火、吹风以及协助驾驶员发动汽车，适时清除滤清罐内积炭杂质等。木炭汽车在行进中若出现慢无力的情时，助手须向炉底泼杯凉水，以便击火燃爆发，催车加速前进。尽管如此，但木碳汽车因为燃料易得，造价又低，而被当时的民营交通企业广泛使用，精明到“屙尿都要隔渣”的吴川老板自然也不例外。

另外，还有一个情况导致湛江的这种汽车速度慢。由于西赤路是牛车路改车，自然宽不到哪去，加上当时的牛车仍然是主要交通工具，只能与汽车混行。牛车慢悠悠地走在汽车前面，任你喇叭声震天，也不让你汽车先过，汽车无奈慢过牛车！这个情况也属于“湛江十大怪”的一怪，叫做“牛车要比汽车快”。就这样，木碳汽车走走停停，从霞山到赤坎行车，至少要花上2-3小时，不顺的话，半天都到不了。而现在从霞山到赤坎，开车最多也是20分钟，有人试过在不堵车的情况下驾驶，最快7分钟。

自湛江第一条公路西赤路出现后，各地沿着牛车路或古驿道稍加修整，也建成了一些简易公路。汽车开在这种路上真是阴公（湛江话：可怜）——道路沙泥结构，粗糙低劣，路面凹凸不平，九曲十三弯，晴天勉强可以通车，雨天绝对不能行车，加之汽车残旧，经常走走停停，就如同当时的打油诗所写的：“一去二三里，停车四五回，死火六七次，八九十人推”。当时坐汽车出门，真是太难了！